경제발전과 농업문제에 관한 이론은 그 보는 시각에 따라 다르다. 전통사회의 근대화 과정으로 보는 견해, 역사의 유물변증법적 해석에 의하여 봉건사회의 자본제 이행과정으로 보는 견해, 그리고 세계자본주의 체제에서 발전과 저발전의 구조적 접근으로 보는 견해로 크게 나눌 수 있다. 근대화 이론은 빈곤으로부터 풍요로, 정체로부터 성장으로, 저발전으로부터 발전으로 전환하는 전통사회의 근대화 과정을 사회적 자동조화로 설명한다. 로크(Lock)와 흄(Hume)의 자유주의적 철학과 뉴튼(Newton)의 기계론적 우주관을 배경으로 이기적 개인의 합리적 행위가 사회조화를 통하여 근대화를 가져온다는 것이다. 따라서 비합리성은 무지와 잘못으로 나타난 결과이며 발전은 기술혁신의 전파과정으로 본다.